Newton Duarte defende a tese de que a assim chamada pedagogia das competências é integrante de uma corrente educacional contemporânea a qual é chamada por ele de pedagogia do aprender a aprender e cita quatro posicionamento valorativos contidos no lema “aprender a aprender”.
O 1º posicionamento: são mais desejáveis as aprendizagens que o individuo realiza por si mesmo, nas quais está ausente a transmissão por outros indivíduos de conhecimento e experiências.
Nessa perspectiva aprender sozinho contribuiria para o aumento da autonomia do individuo, enquanto aprender como resultado de um processo de transmissão por outra pessoa seria algo que não produziria a autonomia e ao contrario, muitas vezes até seria um obstáculo para a mesma.
Newton Duarte não discorda da afirmação de que a educação escolar deva desenvolver no individuo a capacidade e iniciativa de buscar por si mesmo novos conhecimentos, a autonomia intelectual, a liberdade de pensamento e de expressão, mas o fato de que as pedagogias do aprender a aprender estabelecem uma hierarquia valorativa na qual aprender sozinho situa-se num nível mais elevado do que a aprendizagem resultante da transmissão de conhecimento por alguém. Entende também que é possível postular uma educação que fomente a autonomia intelectual e mora através justamente da transmissão das formas mais elevadas e desenvolvidas do conhecimento socialmente existente.
O 2º posicionamento: é mais importante o aluno desenvolver um método de aquisição, elaboração, descoberta, construção de conhecimentos, do que esse aluno aprender os conhecimentos que foram descobertos e elaborados por outras pessoas. É mais importante adquirir o método científico do que o conhecimento científico já existente. Este segundo posicionamento não pode ser separado do primeiro, pois o individuo só poderia adquirir o método de investigação, só poderia aprender a aprender através de uma atividade autônoma.
O 3º posicionamento: a atividade do aluno, para ser verdadeiramente educativa, deve ser impulsionada e dirigida pelos interesses e necessidades da própria criança.
O 4º posicionamento: é de que a educação deve prepara os indivíduos para acompanharem a sociedade em acelerado processo de mudança.
Podemos observar que a pedagogia do aprender a aprender é apresentada como uma arma na competição por postos de trabalho, na luta contra o desemprego, trata-se de um lema que sintetiza uma concepção educacional voltada para a formação da capacidade adaptativa dos indivíduos. Quando os educadores e psicólogos apresentam o aprender a aprender como síntese de uma educação destinada a formar indivíduos criativos, essa criatividade não deve ser confundida com busca de transformações radicais na realidade social, mas sim criatividade em termos de capacidade de encontrar novas formas de ação que permitam melhor adaptação aos ditames da sociedade capitalista.
